En avgörande grundförutsättning för hälsa är att kunna påverka de egna livsvillkoren och att delta i samhällslivet. Forskning visar att brist på makt och möjlighet att påverka ökar risken för ohälsa. Möjlighet till arbete och en trygg försörjning är viktiga grundförutsättningar. Höga krav tillsammans med små möjligheter att påverka sin vardag och brist på socialt stöd är exempel på förhållanden som ökar risken för ohälsa.

Livsvillkoren olika i olika grupper
Kvinnor och män har delvis olika förutsättningar rent biologiskt men detta förklarar inte de stora skillnaderna i ohälsa, sjuklighet och genomsnittlig livslängd. Förklaringen måste sökas i de olika livsvillkor som råder för män och kvinnor. Att utsättas för diskriminering på grund av kön, etnicitet, sexuell läggning eller funktionsnedsättning är exempel på livsvillkor som kan bidra till ohälsa. Sociala och ekonomiska villkor ser olika ut för olika grupper, exempelvis personer med kort eller lång utbildning. Skillnaden i medellivslängd är exempelvis 4 år bland kvinnor och nära 5 år bland män om man jämför personer med lång och kort utbildning.

Därför är utmaningen att påverka livsvillkoren så att alla människor kan nå bästa möjliga hälsa utifrån sina förutsättningar.