Geografiskt skiljer det bara 15 mil mellan Fårö och ön Saaremaa. Saarema är nästan lika stort som Gotland, 5/6, och utgör därmed Östersjöns näst största ö. Saarema ligger 7 km från estniska fastlandet. Folkmängden uppgår till c:a 40.000 invånare. Saaremaa har 15 kommuner och huvudorten heter Kuressare med c:a 17.000 innevånare.

I januari 1989 träffade distriksstyrelsen på Saaremaa och Gotlands kommun en överenskommelse om vänortsutbyte. På hösten samma år tecknades ett avtal om formerna för samverkan. Redan då hade journalister, körsångare, idrottsföreningar m fl börjat knyta kontakter över Östersjön.