För att säkerställa markanvändningen i ett längre perspektiv, cirka 15 år, gör alla kommuner en översiktsplan. Den ska klart visa hur olika markområden på sikt är tänkta att nyttjas. Översiktsplanen är inte juridiskt bindande för tredje part utan är en överenskommelse mellan kommun och stat.
En översiktsplan är speciellt värdefull i områden där det finns statliga intressen, s k riksintressen. Den är också till hjälp för exploatörer som i ett tidigt skede ser om det kan finnas förutsättningar att bygga i ett område eller om t ex naturintressena kommer att väga över.
Kommunens senaste övergripande översiktsplan antogs 1995 och finns inbakad i Vision 2010. Arbetet med att ta fram en ny översiktsplan pågår, inte minst på grund av att Gotlands kommun i juni 2008 antagit ett nytt regionalt utvecklingsprogram kallat Vision 2025.
Fördjupad översiktsplan och planprogram
Nästa steg i den översiktliga planeringen är fördjupade översiktsplaner och planprogram. De genomförs på ett mer avgränsat område där förutsättningar studeras mer detaljerat, och ligger sedan till grund för områdets fortsatta detaljplaneläggning.
Fördjupade översiktsplaner och planprogram är också grundläggande vid bygglovgivning.