Gotlands historia kännetecknas av mångsidiga internationella kontakter alltsedan urminnes tider. Kulturutbytet har stegvis ökat sedan 1960-talet och är idag mycket rikt på nätverk och projekt som ofta sker i olika samverkansformer mellan kommunen, staten och en mångfald av fria organisationer.

Kommunen har i sitt målsättningsarbete fastställt att Gotland skall vara en kulturmötesplats. Ett led i detta är vänortssamarbete med vänorterna Tukums i Lettland, Saaremaa i Estland, Lübeck i Tyskland, den grekiska ön Rhodos, Estland (Saaremaa) med flera.

I samarbete med staten och med kulturaktörer har under det senaste decenniet tillkommit Östersjöns författar- och översättarcentrum (1992), Baltic art Center (1999) och Visby Internationella Tonsättarcentrum (2001). Sedan Sverige blev medlem i EU, har det blivit allt vanligare att kultursamarbetet vidgas till hela Europa och att man söker stöd för detta hos EU.